Le Merveilleux Restaurant des souvenirs est un roman de Yuta Takahashi, traduit par Déborah Pierret Watanabe et paru chez Hauteville (collection Kibun) en 2025. Au bout d’un chemin de coquillages, face à la baie de Tokyo, le restaurant Chibineko sert des « repas de souvenir » : le temps qu’un plat refroidisse, les défunts reviennent s’asseoir à table.
Doux, triste et chaleureux à la fois
Kotoko pousse la porte du Chibineko pour un dernier moment avec son frère disparu. Elle y trouve un jeune chef, Kai, un chaton tigré, et un repas qui a le goût exact de son enfance. Le fantastique est réduit au minimum : pas de grande machinerie, juste ce battement suspendu entre le service et le refroidissement du plat.
C’est une histoire très douce et très belle. Un peu triste, oui, mais chaleureuse, et c’est exactement l’équilibre que promet la collection. À lire l’esprit tranquille, de préférence pas le ventre vide.
L’auteur : Yuta Takahashi
Yuta Takahashi est né en 1972 dans la préfecture de Chiba, celle-là même où se déroule le roman, face à la baie de Tokyo. Auteur prolifique de romans contemporains et de fictions historiques, il s’est imposé comme un des noms du genre iyashikei, ces récits japonais qui réparent. La série du restaurant Chibineko compte plusieurs tomes au Japon ; ce premier volume est traduit par Déborah Pierret Watanabe.
Le Merveilleux Restaurant des souvenirs et la vague healing fiction
Depuis le succès mondial de Tant que le café est encore chaud de Toshikazu Kawaguchi, les éditeurs français ont ouvert des collections entières au feel-good japonais ; Kibun, chez Hauteville, en fait partie. Le genre a ses codes : un lieu clos et bienveillant, une règle fantastique simple, des chapitres construits comme des consultations. Takahashi s’y distingue par la sobriété. Son fantastique tient à un plat qui refroidit, et cette modestie est précisément ce qui rend l’émotion crédible.
Trois raisons de le lire
- Doux sans être mièvre, ce qui est l’équilibre le plus difficile du genre.
- Cent quatre-vingt-douze pages : une soirée, ou deux trajets de train.
- Si le deuil vous a traversé, ce livre sait exactement où il met les pieds.
Pour situer l’oeuvre
Le genre iyashikei, littéralement « qui guérit », traverse la culture populaire japonaise du manga au roman. Ses ingrédients sont stables : un lieu refuge, un rituel, des personnages abîmés, une consolation qui ne triche pas avec la douleur. Takahashi y ajoute une matière très concrète, la cuisine du deuil : le kagezen, ce repas que l’on dressait pour les absents, est une tradition japonaise réelle. Le roman la réactive avec une littéralité assumée, et c’est ce petit pas de côté fantastique qui fait tout le charme du Chibineko.
Questions fréquentes
C’est un roman fantastique ou réaliste ?
Les deux à la fois. La règle surnaturelle est minimale (un plat, une présence, le temps qu’il refroidisse) et le reste du roman est d’un réalisme attentif : la baie de Tokyo, les trajets, le travail du deuil. Le fantastique sert l’émotion, jamais l’inverse.
Pour qui est ce livre ?
Pour les lecteurs de Tant que le café est encore chaud, évidemment, mais aussi pour ceux qui ont trouvé Kawaguchi trop mécanique : Takahashi est plus sobre et plus ancré. Et pour toute personne traversant un deuil, avec la prudence qui s’impose : le livre touche juste, donc il touche.
La série continue-t-elle ?
Oui, plusieurs tomes existent au Japon autour du même restaurant, et la traduction française suit son cours chez Hauteville. Ce premier volume se suffit entièrement à lui-même.
Dans le livre : le Chibineko, Kotoko et le plat qui refroidit
Kotoko a perdu son frère aîné, mort en la protégeant. Rongée par la culpabilité, elle entend parler d’un restaurant de la baie de Tokyo qui servirait des repas de souvenir. Elle s’y rend sans trop y croire : une bicoque au bout d’un chemin de coquillages, un jeune chef timide, Kai, un chaton nommé Chibi et pas un seul autre client. Le rituel est expliqué simplement : on commande le plat lié au défunt, et tant qu’il fume, quelque chose devient possible.
La suite déroule plusieurs repas et plusieurs deuils, dont certains touchent les tenanciers du restaurant eux-mêmes : le Chibineko a son propre chagrin, et c’est ce qui sauve le livre de la formule. Takahashi excelle dans les détails concrets, un riz au thé vert, une friture précise, la lumière de la baie, et dans une idée têtue : ce que les morts ont à nous dire tient rarement dans une grande révélation. Plutôt dans une préférence culinaire, un geste, une phrase ordinaire qu’on n’avait pas écoutée.
Le mot de la fin
C’est un petit livre qui fait exactement ce qu’il annonce, avec une justesse qui n’était pas garantie. On en sort le coeur serré et réchauffé à la fois, avec l’envie de cuisiner pour quelqu’un. Si le genre vous tente, c’est une des meilleures portes d’entrée.
Un mot encore sur l’objet : la couverture illustrée, le format court et la maquette aérée de la collection font aussi partie du plaisir. C’est un livre pensé pour être fini, pas pour impressionner sur une étagère, et cette modestie éditoriale va très bien à l’histoire qu’il contient.
Et après ?
Si le Chibineko vous a touché, la comparaison s’impose avec Tant que le café est encore chaud de Toshikazu Kawaguchi, le livre qui a lancé la vague : même prémisse d’un lieu où revoir les absents, mécanique plus théâtrale. Beaucoup préfèrent la sobriété de Takahashi, c’est mon cas. Dans un registre proche, Le Restaurant des recettes oubliées de Hisashi Kashiwai travaille la même matière, la cuisine comme lien avec les disparus, sans le surnaturel. Et si c’est le deuil qui vous a parlé plus que le Japon, L’Année de la pensée magique de Joan Didion reste le grand livre adulte sur le sujet, à mille lieues du feel-good et pourtant étrangement complémentaire.
Repères
- Titre : Le Merveilleux Restaurant des souvenirs
- Auteur : Yuta Takahashi, né en 1972 dans la préfecture de Chiba
- Traduction : Déborah Pierret Watanabe
- Édition française : Hauteville, collection Kibun, 2025, 192 pages
- Genre : healing fiction
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