Devenir Zéro est un thriller d’anticipation d’Anthony McCarten, publié en anglais sous le titre Going Zero en 2023 et disponible en poche chez J’ai Lu depuis 2025, dans une traduction de Frédéric Brument. Le principe tient en une question, imprimée sur la couverture : si vous aviez deux heures pour disparaître, que feriez-vous ? Dix volontaires vont tenter de le faire, traqués par le logiciel de surveillance le plus puissant jamais conçu.
La règle du jeu
Un magnat de la tech, Cy Baxter, a mis au point Fusion, un système capable de retrouver n’importe qui sur Terre en croisant caméras, données et intelligence artificielle. Pour le prouver, il organise un test grandeur nature avec la CIA : dix citoyens ordinaires ont deux heures d’avance, puis trente jours pour rester introuvables. Ceux qui tiennent gagnent trois millions de dollars. Si Fusion les débusque tous, le programme vaut des milliards. La partie commence, chronomètre en main. Le dispositif est parfait pour un roman : un compte à rebours, un enjeu financier énorme, un adversaire tout-puissant et dix inconnus qui improvisent leur fuite chacun à sa manière. McCarten alterne les points de vue, du centre de commandement de Baxter aux planques des fuyards, et la mécanique s’emballe très vite.
Une bibliothécaire pas si ordinaire
Parmi les dix, une bibliothécaire de Boston, Kaitlyn Day, discrète et sans histoire. On la prend d’abord pour la proie facile. C’est évidemment une erreur. À mesure que la traque avance, on comprend que Kaitlyn n’a pas rejoint ce jeu par appât du gain, et que ses raisons de disparaître dépassent de loin les trois millions promis. Le roman bascule alors, et la chasse à l’homme se double d’une tout autre histoire. Sans rien dévoiler, disons que le récit passe du jeu télévisé au duel personnel, et que la question n’est plus seulement de savoir qui gagnera, mais pourquoi cette femme a accepté d’entrer dans l’arène. Le meilleur du livre est là, dans ce moment où le divertissement se met à mordre.
Un thriller sur la surveillance
Derrière le divertissement, McCarten pose une question qui n’a rien de fictif : combien de temps un être humain peut-il échapper aux machines qui l’observent ? Cartes bancaires, téléphones, reconnaissance faciale, caméras de rue, le livre déroule la panoplie et fait froid dans le dos parce que rien n’y est invraisemblable. C’est une fable très actuelle sur le pouvoir des géants de la donnée, servie à un rythme qui ne laisse pas souffler. On pense aux meilleurs technothrillers de Michael Crichton. Le roman a le mérite de rendre tangible ce qu’on lit d’ordinaire en termes abstraits. Suivre pas à pas la façon dont un fugitif trahit sa position, un ticket de métro, un visage capté au coin d’une rue, un mot de trop en ligne, vaut mieux que bien des discours sur la vie privée. On referme le livre en regardant son smartphone autrement.
L’auteur : Anthony McCarten
Anthony McCarten, né en 1961 en Nouvelle-Zélande, est romancier, dramaturge et scénariste. Il est surtout connu au cinéma, nommé plusieurs fois aux Oscars pour ses scénarios : Une merveilleuse histoire du temps sur Stephen Hawking, Les Heures sombres sur Churchill, Bohemian Rhapsody sur Queen, et Les Deux Papes. Ce sens du récit et du personnage se retrouve dans Devenir Zéro, construit comme un scénario, tendu et visuel, taillé pour tourner les pages.
Ce qu’on aime, ce qui accroche moins
Le rythme est le grand atout du livre : on le lit vite, porté par les rebondissements et les changements de point de vue. Le retournement central est habile. En contrepartie, il faut accepter quelques ficelles et une psychologie parfois au service de l’intrigue plutôt que l’inverse. C’est un page-turner assumé, pas un roman de moeurs. Pris pour ce qu’il est, il tient parfaitement sa promesse : deux soirées avalées d’un trait. On devine par endroits le scénariste qui pense déjà en scènes et en plans, mais cette efficacité toute cinématographique est aussi ce qui rend la lecture si fluide.
Trois raisons de le lire
- Un pitch imparable et un rythme qui ne faiblit jamais.
- Un vrai propos sur la surveillance et l’intelligence artificielle, sans jamais peser.
- La patte d’un scénariste chevronné, habitué à tenir un public en haleine.
Questions fréquentes
Est-ce de la science-fiction ?
Plutôt de l’anticipation très proche. La technologie décrite existe déjà en grande partie, ce qui rend le roman d’autant plus inquiétant.
Quelle différence avec Objectif Zéro ?
C’est le même roman. Il a d’abord paru chez Denoël sous le titre Objectif Zéro en 2023, avant cette réédition de poche chez J’ai Lu sous le titre Devenir Zéro.
Faut-il aimer les thrillers technos ?
C’est un plus, mais le livre se lit très bien même sans habitude du genre, grâce à son personnage central et à son suspense.
Repères
- Titre : Devenir Zéro (aussi paru sous le titre Objectif Zéro)
- Titre original : Going Zero (2023)
- Auteur : Anthony McCarten (né en 1961)
- Traduction : Frédéric Brument
- Édition française : J’ai Lu, 2025 (première édition Denoël, 2023)
Le mot de la fin
Le compagnon idéal d’un week-end pluvieux ou d’un long trajet en train : rapide, malin, un brin flippant. On tourne les pages sans voir le temps passer, et on referme le livre en jetant un oeil méfiant à son téléphone. Pour qui aime les thrillers qui parlent du monde d’aujourd’hui, c’est une réussite sans prétention. Ni chef-d’oeuvre littéraire ni simple divertissement jetable, il se tient juste au bon endroit : celui du roman qu’on dévore et dont on reparle ensuite.
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